Крестьянство. Часть 4
Тикают ходики, отсчитывают годики... Вот уж и Филиппа подрастает:
Сыновья мои сестричку с рук не спускают. Энтони все играет с ней, щекочет-подбрасывает, а Гэмфри, хоть поначалу и избегал младшей сестры, потом успокоился, и теперь на "ути-пуси" не разменивается, а вместо этого ребенка лучше родной матери кормит и моет. Вижу я по его глазам, что уже готов он почти своих детей заводить... Скоро, сыночек, скоро... Ты же наследник мой, а от тебя следующий наследник пойти должен...
***
Состарилась Эллен...
Но старость нам не страшна - наши дети о себе сами уже могут позаботиться, прокормиться. Энтони тоже всеми огородными премудростями уж овладел:
***
Оглянуться не успели, как уж пора Филиппу в приходскую школу отдавать:
А там и Элис совсем уж взрослой стала. Пора и замуж выдавать... А она и рада: давно дождаться не могла, когда ей наконец можно будет за ее "принца" любимого выйти. Я-то спокойно к нему отношусь, а вот жена прямо бесится, как его видит. Говорит, он из ихних, Китежградских, сразу видно по одежде да по имечку дурацкому - Вальдемар. И, странное дело, вроде должна бы она его как земляка принимать, а она ни в какую. Прямо перекосорыливает ее всю, когда она его видит.
Да только Элис матушкино благословение не нужно. Люблю, и все тут! Прямо в первый же вечер и обручились.
Муженек ее послушно наши лохмотья надел и нашу веру принял, но имя менять не стал. Начал я к нему повнимательнее присматриваться. Сначала было обрадовался - тоже парень богатством грезит... А потом смотрю - он ну прямо из погреба не вылазит, постоянно сыр оттуда таскает и в печи зажаривает.
Все уши нам своим жареным сыром прожужжал, надоел. Но зато теперь у нас на столе постоянно свежий хлеб с сыром, подходи да ешь.
Однако Эллен и этим не задобрилась. Совсем свихнулась старуха... Раз слышу - спорят о чем-то, потом хлоп! Выглядываю из кухни - а это Эллен зятю по морде съездила!
Ай да баба у меня... Попробовала бы она со мной так. Я думал, Вальдемар ей сейчас покажет, где раки зимуют, а он только щеку потер и говорит: "Извините, мама, не к лицу нам с вами собачиться. На вашем месте я бы дочку-то не нервировал сейчас..."
Я удивился, с чего бы это, а вскоре все и прояснилось:
Что ж, пусть пока живут у нас с будущим дитем... Но когда мой Гэмфри женится, пусть идут на все четыре стороны. В этом доме место только наследным младенцам!
***
Ох, ждали мы радости, да беда случилась у нас. Вырос наконец мой дорогой Гэмфри, возмужал совсем. Ну, думаю, теперь жену себе найдет - красавицу, сына родит... Как вдруг слышу - чу, что за шум на дворе? Выбегаю - гонец на черной лошади! Указом короля, говорит, Гэмфри Кенти обязывается понести воинскую повинность. Прямо сейчас надлежит ему покинуть дом, и ни днем позже. Заплакал я, кинулся к сыну. Как же так? Наследник мой, без тебя же все напрасно... А сын обнял меня и говорит: "Не печалься, отец, отслужу и вернусь. Обещаю тебе внуков!"
Простились мы с Гэмфри, взяли с него слово весточки нам посылать... Ох, никогда в жизни не молился, а зря... Сейчас бы в церковь, свечу за здоровье сына поставить, да куда мне...
***
Долго ли, коротко ли, вот уж и Филиппа "заневестилась".
Сумасбродная девчонка... Любви хочет, да вкусной жизни. На сестру мужа насмотрелась... они теперь на пару с ним сыр из погреба таскают.
А Элис сына родила, Николаса. Растет не по дням, а по часам! Мы и глазом моргнуть не успели, как он уже и вымахал:
Ну а нам снова время пришло оброк платить... Было
37987 симолеонов, стало
30390. А по мне, так хоть бы все деньги забрали, только бы Гэмфри вернулся... Тревожно мне на сердце, ой, тревожно... И сон плохой нынче видел, словно мой сын в огне весь, а я стою рядом и ничего сделать не могу... Ох, чует мое сердце беду... Что же сыночек нам вестей не шлет?..
***
Теплым осенним утром вся семья Кенти трудилась на огороде. Старики вскапывали грядки, молодые пололи сорняки, малыш Николас ползал у всех под ногами, радостно гукая... Внезапно на горизонте показался клуб пыли. Он все рос, приближался, и в конце концов оказался черной лошадью, несущей на себе всадника. Гонец из армии!
Старик Филипп кинулся к нему.
"Вы от Гэмфри? Наконец-то! Вы письмо от него привезли, да?.. Давайте скорее!"
"С прискорбием сообщаю вам", - ответил гонец с равнодушным лицом, - "что ваш сын, Гэмфри Кенти, дезертировал с поля боя в разгар битвы и повлек тем самым гибель многих воинов. По закону королевства, предатель был пойман и публично сожжен на костре. Урна с прахом находится в этом сундуке".
С этими словами он достал маленький резной сундучок, небрежно швырнул его на землю и стеганул коня. Миг - и только их и видели.
Филипп еще несколько мгновений стоял на месте, не шелохнувшись. А затем тихо осел на землю...
Так пришел конец Филиппа Кенти, принца и нищего.
***
--- Повествование продолжает Энтони Кенти, сын Филиппа ---
...Большое горе пришло в нашу семью. Мы потеряли нашего отца и брата, а мама - мужа и сына. Мама все бормотала что-то про проклятье, злую колдунью, короля... А потом, когда мы к вечеру кое-как нашли в себе силы поужинать, рассказала нам все. Оказывается, отец когда-то был принцем! Но злая колдунья наложила на него проклятье, и Гэмфри должен был продолжить дело отца в борьбе за трон, который по праву принадлежит нашему роду. Но теперь его больше нет, и стать наследником предстоит мне. Что ж, я готов. Я отомщу! Отомщу колдунье за ее проклятье, отомщу королю за казнь брата, отомщу принцессе за... да какая разница, за что! Отомщу всем им, и весь сказ!
А на следующий день после смерти отца к нам приехал гонец, что обычно собирал с нас оброк. Но на этот раз он не взял у нас деньги, а, наоборот, дал почти тридцать тысяч!
[Ссылка заблокирована: Зарегистрируйтесь!]
Мол, это помощь от короля за потерю члена семьи. Мерзавец! Это из-за него мы потеряли отца, не говоря уж о брате, а он теперь пытается нас купить?!
Я хотел было вышвырнуть эти деньги прочь, но тут я подумал о моих близких. Да, отец и брат мертвы, но их все равно уже не вернуть, а нам нужно жить. У нас подрастает Николас, да и мне нужно жениться, ведь теперь это моя задача - подарить нашему роду наследника. Произведя в уме нехитрые расчеты, я понял, что теперь мы можем перейти в сословие ремесленников, и не копаться больше в земле, как навозные черви, а работать за станками.
[Ссылка заблокирована: Зарегистрируйтесь!]
[Ссылка заблокирована: Зарегистрируйтесь!]
Я поспешил к семье, сообщить им радостную весть. На семейном совете мы решили не покидать дом сразу же, а подождать, пока созреет урожай - жаль бросать его на произвол судьбы, мы ведь столько сил в него вложили, да и еще немного денег нам не помешает. Ждать пришлось недолго - вскоре урожай вызрел и был собран. Положив в корзинку последний баклажан, я отчетливо понял - детство кончилось. Теперь я взрослый, и я - глава семьи.
В ночь с воскресенья на понедельник мы покинули наш старый дом и отправились на новый участок. Эх, и чтой-то нас там ожидает?..
--- Эпоха "Крестьянство" пройдена! ---